Sismik dalgalar ifadesi yerdeki elastik dalgalar için kullanılır. Sismik dalgaların yayılması kayaçların elastik özeliklerine bağlıdır. Örneğin kayaçlar sıkıştırılınca şekil ve hacim değişikliğine uğrarlar.
Bundan dolayı patlama veya vuruş noktasından itibaren gerilmeler elastik dalga olarak verilir. Bir sismik dalga bir ortamda yayılırken geçtiği ortamda belli değişiklikler belirlenir.
Kayaçlarda sismik dalgaların yayılması bir portikülün veya taneciğin deformasyonunun kayaç içerisinde kayacın elastik özeliklerine ve yoğunluğunun bağlı olarak hızlıca ilerlemesi şeklinde olur bu bağımlılığına belirlemek için kuvvetlerin ve gerilmelerin neden olduğu deformasyonu iyi tanımlamak gerekir.